Ett japanskt snöparadis

Hokkaido, norra Japan.

Hokkaido kallas ofta för ett snöparadis, och under den japanska vintersäsongen åker mängder med skid- och snowboardåkare från hela världen till skidorterna som ön huserar. Sammanlagt har Japan cirka 700 sådana, och Hokkaido påstås ha de tveklöst bästa av dem.

Ön får, vanligtvis, mängder av snö på vintern och tillhör också de mest välbevarade platserna i landet vilket också bidrar till lockelsen: här finns fina möjligheter att njuta av traditionellt japanska miljöer och landskap.

De mest välkända skidorterna är alla situerade väster och öster om Sapporo. Populärast är Niseko som erbjuder mängder av hotell, skidbackar och ett berömt nattliv att njuta av efter en dag ute i snön. Två andra orter som rekommenderas är Furano och Kiroro.

Det finns några fantastiska fördelar med att lägga en skidsemester i Japan istället för någon annanstans. Det främsta är kombinationen av själva typen av semestern och den japanska kulturen.
Du kan bli servad som en kung/drottning och gång efter annan få höra människorna i diverse serviceyrken tacka dig för att de får hjälpa dig.
Åk skidor i flera timmar för att sedan koppla av i en onsen (varm källa).
Följ upp med en suhi-middag med utsikt ut över ett snöfall i en japansk trädgård.

Det andra skälet är att det faktiskt fortfarande är ganska billigt med den här typen av semester i Japan.

Sapporo Snow Festival; musiker framför enorma isskulpturer i form av dinosaurier.

Ett annat skäl att besöka Hokkaido är Sapporo Snow Festival som varje år lockar över 2 miljoner människor. Festivalen består av ett antal internationella lag som tävlar om vem som gör den bästa isskulpturen.

Orkar man inte med de stora folkmängderna finns det emellertid andra snöfestivaler att njuta av också, t.ex. Chitose-Shikotsu Ice Festival vid sjön Shikotsu eller Snowligt Festival i Otaru.

Det finns många olika sätt att ta sig till Hokkaido. Varför inte passa på att nyttja Japan Airlines generösa turist-erbjudanden och flyga? Från Tokyo går en mängd avgångar och det tar ungefär 1,5 timme till Sapporo.

Alaska populärt resmål för japaner

Utsikt över Häggvik. Höga Kusten, Ångermanland.

Jag är född och uppvuxen i Ångermanland och tycker att Höga Kusten är en av de absolut vackraste platserna i hela världen.

Jag kan däremot inte kan dra mig till minnes att jag sett norrsken. Det är en dröm att som vuxen få möjlighet att se. Trots att jag avskyr att frysa, har jag en enorm soft spot för nordliga klimat och längtan till Mongoliet, Sibirien, Lofoten och de norska fjordarna, Island, norra Kanada och Alaska är febrig.

USA Today rapporterar att just Alaska blir ett allt mer populärt resmål för japaner, och att anledningen till det är just möjligheten att se norrsken (aurora polaris).

Alaska.

För det nygifta japanska paret Jun och Chisako är höjdpunkten på en perfekt bröllopsresa att stå på ett brant berg i Alaska i det iskalla mörkret, och kisa uppåt skyn på de dansande ljusen. De är inte ensamma om att drömma om aurora. Varje år växer antalet turister från Japan som reser över havet av just det skälet.

Karta över Alaska.

Den japanska kulturen är traditionellt fascinerad av naturfenomen. Aurora poralis är ett himlafenomen skapat av att kosmiska partiklar i solvinden infångas av jordens magnetfält. När de dras ned mot Nordpolen skapas s.k. norrsken (dras strålarna däremot ned mot Sydpolen skapas sydsken, aurora australis). När partiklarna träffar atmosfären på hög höjd påverkar de molekyler och joner där så att dessa emitterar ljus i de olika färger vi ser i norrskenet.

Japaner firar gärna högtider kopplade till naturfenomen, eller reser långväga för att se och uppleva naturfenomen som inte sker i hemlandet. En del japaner sparar pengar i flera år för att kunna åka till något land där norrsken syns. För en del är det en närmast spirituell resa.

- En del japaner har hört talas om det så mycket att de är övertygade om att det är någonting de måste se innan de dör, berättar Pete Redshaw, en guide på Chena Hot Springs Resort djupt inne i Alaskas inland. Andra vill se någonting de upplever som magiskt, någonting som de nästan inte kan föreställa sig existerar. Jag har sett människor som brister ut i gråt när de ser ljusen börja dansa.

På Chena Hot Springs Resort, liksom Borealis Lodge, utgör japanska turister hela 90% av gästerna. Japaner har rest till Alaska i årtionden, men på senare tid och bättre flygförbindelser stiger siffrorna ständigt. Mellan 22 och 25 december 2006 besökte ca 3500 japaner Fairbanks och stod för inte mindre än en omsättning på 3 miljoner dollar i turistnäringen.