Walking in a winter wonderland

Den årliga, och 60e i ordningen, snöfestivalen i Sapporo är visserligen över, men som vanligt slog skulpturerna alla rekord i "oooh"-ande och "aaah"-ande. Jag är hopplöst trött på kyla nu, men måste instämma lite i beundrarkörerna ändå. Tänk vad man kan!
Snöfestivalen lockar två miljoner besökare varje år. Om man kanske själv vill delta något år, finns det hyfsat utförliga instruktioner på hemsidan om hur man gör en snöskulptur. Jag tror dock inte att jag skulle klara av något mästerverk trots det...

Halloween-firande i Japan

Men ibland ar det svart att veta om det ar Halloween-firande eller bara vanligt cosplay...?

Halloween och O-bon

Halloween firas i Japan ungefar som pa alla andra stallen dar kommersiella hogtider gar hem. Och pa samma satt som Halloween i pytteliten utstrackning kan kopplas till All Helgona, kan Halloween i Japan kopplas till den buddhistiska hogtiden O-bon (som infaller i augusti). Liksom All Helgona (och manga andra liknande religiosa hogtider) handlar O-bon om att minnas och pay respect till dem som inte langre finns bland oss.

2006 firade jag och Andreas O-bon genom att bestiga Mount Fuji, ett mycket populart satt att gora det pa bland japanerna sjalva.
Under O-bon klar man forstas inte ut sig, men manga tar pa sig sina vackraste kimonos, besoker vanners och slaktingars gravar, ater sarskild mat och gar pa sa kallade o-bon dances. Det ar ocksa vanligt att man berattar traditionella japanska spokhistorier for varandra under hogtiden.

For den som vill kora japanskt tema pa Halloween-festen har Leg Avenue en uppsjo av olika kostymer.

Happy Valentine's

I Japan är inte Alla Hjärtans Dag en speciellt särskild dag för älskande par (då påminner, som jag har skrivit om förut, snarare julafton om vår västerländska idé om hur Alla Hjärtans Dag ska firas). Nej, den 14 februari innebär i Japan att kvinnorna ska skänka choklad till männen i sin omgivning - chefer, kollegor, vänner och liknande -, någonting som kallas för giri-choco. Har man däremot skänkt choklad till någon som man tycker särskilt mycket om - kallat honmei-choco - är det bara att vänta till den 14 mars. Då, på vad som kallas för White Day, är det nämligen männens tur att besvara chokladgåvan - om kärleken är besvarad.

För egen del är jag betydligt mer förtjust i drinkar än choklad, någonting som den käre maken mycket väl vet om. Därför blir det för vår del ett besök på Le Bar Rouge ikväll, jag är övertygad om att den röddränkta sammetsinteriören kommer att sätta den exakt rätta stämningen.

Den gråtande sumobrottaren

Erik skickade mig en länk med ett tips, nämligen att det i Sensoji-templet i Asakusa pågått en gråttävling. Bokstavligt talat. Tävlingen heter Naki Sumo, den gråtande sumobrottaren, och består av 86 bebisar som gråter ikapp. Vuxna sumobrottar håller i de små liven, samtliga födda under 2006, och den som gråter/skriker starkast - vinner.
Syftet? Att främja hälsa och tillväxt för barnen.

Klicka här för att se DNs bildspel.

Golden Week - Den stora japanska högtidsveckan

Golden Week är här.
Vad för något? Jo, en samling med inte mindre än fyra nationella högtidsdagar i Japan – och en av Japans viktigaste och mest firade tre dito tillsammans med nyårsafton och Obon (som jag skrev om här en gång i tiden). Många japaner stannar förstås hemma för att fira, men många reser också utomlands. Att få tag på någon typ av biljett – om det så är flyg, tåg eller buss – är i stort sett omöjligt.
Några av våra japanska vänner väljer att åka till den plats i världen de älskar mest – Skandinavien. För Tomomi landade valet självklart på hennes favoritstad Stockholm och Chie har valt en tripp till Danmark. Det är intressant att få den typen av perspektiv: att det man själv allra helst vill resa ifrån är någon annans absoluta dröm och svar på smultronställe.

De nationella högtidsdagarna är…

Showa no hi (Showa Day) – 29 april
Den förre kejsaren Showas födelsedag.

Kenpo kinenbi (Constitution Day) – 3 maj
Det datum (1947) då efterkrigskonstitutionen skred till verket.

Midori no hi (Greenery Day) – 4 maj
Som det engelska namnet månne avslöjar är 4 maj dedikerat till miljön och naturen, eftersom kejsaren Showa älskade just detta. Fram till 2006 firades Showa no hi detta datum. 4 maj var bara en högtidsdag helt enkelt för att det finns en lag som säger att en dag som faller mellan två nationella högtider, blir en nationell högtid i sig… Men numera finns alltså ett särskilt firande förknippat med dagen.

Kodomi no hi (Children’s Day) – 5 maj
Den här dagen är det pojkarna som firas (flickor firas 3 mars) genom att familjer ber för sina söners hälsa och framtida medgång. Sådant som t.ex. samurajdockor hängs upp som symboler för styrka, makt och framgång i livet.

I år infaller helgdagarna så att tisdag 1 maj och onsdag 2 maj är veckodagar. Å andra sidan är ju 1 maj en dag som firas internationellt och så även i Japan, även om det inte räknas till en av de nationella högtidsdagarna. Det kommer att vara en intensiv och glädjefull vecka!

Oh well, us Swedes will always have Valborg.

Blommor, vatten och glädje i Tokyo

Eftersom febern håller i sig, fortsätter jag på lite enklare spår här i bloggen som inte kräver för stor kraftansträngning från min sida. Bilden kommer från The Hana and Mizu Festival (ungefär Blomster och vatten festivalen) som firades i Hamura, Tokyo, i dagarna. Lokalborna har i sin glädje vandrat ner i Tama-gawas vatten för att fira.

Sakuran blommar!

Officiellt började sakuran så sakta att slå ut i Tokyo igår! Och Metropolis tipsar sina läsare om de bästa sätten att fira hanami. Vad sägs om att undvika att dricka den inhemska alkoholdrycken happoshu, vilket påstås vara "hangover in a can"? Eller att inte glömma en videokamera för att kunna filma när din chef gör bort sig? Only in Japan...

Sakura forecast - nu börjar blomningen

De flesta av oss, oavsett om vi varit i Japan eller ej, är bekanta med de fantastiska japanska körsbärsträden, eller sakura som de heter på japanska. I Japan börjar det nu bli hög tid för blomningen. Årets vinter har varit varmare än vanligt och sakura-träden förväntas slå ut lite tidigare.
Japan Meteorological Agency har kommit ut med en prognos om när träden tros slå ut runt om i landet. Eftersom blommorna är oerhört känsliga för väder och vind, är förstås prognoser alltid att beakta på egen risk.


En del hävdar att man inte kan uppskatta sakura-blomningen på riktigt utan att ha bott i Japan. Efter månader av grått, rått vinterväder kommer en kort paus av behagligt dito innan den gravt fuktiga och varma sommaren tar vid med en inledande regnperiod på ca en månad. Den tiden på året är den japansk våren som med sitt ljumma och klara väder får tusentals kala trädstammar att fullkomligt brisera i vita och rosa underverk. De tunna blombladen glittrar och glimmar som stjärnor mitt på ljusa dagen, och då de mot slutet av blomningen börjar falla är det som sagosnö.

Sakuran är Japans nationalblomma och har varit en viktig del av landets kultur i århundraden. Det finns totalt flera hundra olika typer av sakura i Japan, av vilka majoriteten bara blommar ett par dagar. Den tydligaste skillnaden mellan olika träd, är t.ex. att antalet blomblad i blommorna varierar liksom dess färg.

Då sakuran slår ut, översvämmas gator och parker av japanska familjer som samlas under dess kronor och firar hanami. Det betyder bokstavligt "att titta på blommor", och kräver inga speciella förkunskaper. Firandet går helt enkelt ut på att titta på sakuran och njuta av dess skönhet tillsammans med familj och vänner och en picknickkorg. Då Andreas deltog i firandet förra våren såg han t.o.m. sällskap som hade med sig portabla karaoke-maskiner under träden...

De särskilt populära platserna att fira hanami kan vara svåra att få tillgång till. På en del ställen bokas picknickplatserna i förväg för att säkra att man verkligen kan fira där man vill, till exempel genom att någon går och lägger ut en filt på platsen tidigt på morgonen och märker den med sällskapets namn och hur dags de ska komma.

Sakuran är särskilt vacker i kombination med tempel och slott, eller annan utmärkande vacker arkitektur. I Tokyo tillhör de vanligaste platserna att fira hanami Ueno Park, Chidorigafuchi (i närheten av Kudanshita Station), Aoyama kyrkogården, Sumida Park (i Asakusa), Shinjuku Gyoen, Inokashira Park (i närheten av Kichijoji Station) och Koishikawa botaniska trädgård.

Enligt årets prognos kommer sakuran i Tokyo att slå ut på fredag. Vi får väl se om det stämmer.