Jul på japanskt vis

Julen introducerades i Japan av de första européerna som kom till landet på 1500-talet. Enbart 2 procent av den japanska befolkningen är idag kristna (de huvudsakliga religionerna är shinto och buddhism), men under de senaste årtiondena har julhögtidligheterna spridit sig och blivit väldigt populära. Det är däremot en väldigt stor skillnad på julen i Japan i jämförelse med de flesta andra länder där det firas, särskilt i jämförelse med kristna länder som Sverige. I Japan finns en stark tendens att intressera sig för utländska fenomen som sedan anammas och gör unikt japanska. Julhögtidligheterna utgör knappast något undantag.

Inga dagar under julfirandet utgör någon nationell helgdag, men många - unga som gamla - tycker om att passa på att dekorera sina hem, ge presenter till varandra och äta något särskilt tillsammans. Enligt en undersökning som Japan Guide gjort anser 54 procent av befolkningen att julen betyder något "särskilt" (special) för dem.
Precis som i Sverige är det julafton som är den stora högtidsdagen under firandet, till skillnad från många andra julfirande länder som sätter juldagen som viktigast.

Om bara hälften av befolkningen "firar" jul är det åtminstone ingenting som märks i det offentliga rummet - eller snarare det reklamöverbelastade kommersiella rummet - där det är lätt att få uppfattningen att alla japaner älskar julen. Affärer, köpcenter och torg fullkomligt dignar av juldekorationer. Amerikanen Ted Boswell upplever att det rör sig om en 1000 procentig (!) ökning av kommersiella juldekorationer under de sju år han bott i landet.
Handeln skjuter i höjden. Det är framför allt barn som får klappar av sina föräldrar. Jultomten dyker sällan upp i hemmen, han är nio gånger av tio en genomkommersialiserad figur som finns på varuhus.
Ted menar att många japaner inte har en aning om att julen är en kristen högtid. "Jag såg på tv hur en japansk pastor fick frågan om julen var jultomtens födelsedag av journalisten," berättar han. Japan är fortfarande, åtminstone med svenska mått mätt, ett land som inte nått särskilt långt jämställdhetsmässigt. Att julafton är en särskilt romantisk afton, liknande Alla Hjärtans Dag, är därför någonting som anses vara särskilt viktigt för kvinnor. De lägger enorma summor pengar på manikyr, hos hårfrisörskan och på att shoppa någon speciell outfit för att riktigt kunna "show off" tillsammans med sin pojkvän eller date på kvällen. Många går på bio och avrundar kvällen på ett love hotel.

Vad består då den traditionella julmaten i Japan av? Tja, det varierar från hushåll till hushåll, men hela 73 procent (enligt Japan Guide-undersökningen) äter den särskilda julkakan som påminner om svensk jordgubbstårta - den består av sockerkaka, grädde och jordgubbar.

God jul på japanska, "Merii Kurisumasu" - メリークリスマス