Stadsdelen Shimokitazawa - Något att bli kär i

När vi är ett gäng som möter upp i Ebisu var tanken från början att vi skulle ses i Shimokitazawa.

"Men vad är det här Shimokitazawa för ställe egentligen då?" undrar Camilla, som bott i Tokyo sedan maj i år, senare under kvällen. "Well, för att förklara det enkelt kan man väl säga att det är som Tokyos svar på Greenwich Village i New York eller Camden Town i London," svarar jag lite flyktigt och tar för givet att någon annan ska kunna fylla i svaret bättre. Icke. "Precis!" instämmer Eri-san och Mie-san och bekräftar för mig att det är en vanlig uppfattning bland Tokyo-bor själva, inte (som jag tog för givet) en lat västerländsk förklaring för att slippa tänka till ännu ett varv.


Hur som helst är liknelsen inte dålig. Shimokitazawa är ett gytter av små gator som på längden och bredden är fulla av barer, restauranger, kaféer, vintageaffärer, prylbutiker och sådana där hål-i-väggen där sådant man inte ens visste att det fanns en marknad för säljs. Vad sägs t.ex. om en supertrång liten butik som specialiserat sig på t-shirts med skräckfilmstryck? Wow säger jag!

Shimokita känns avslappnat coolt, hamnar så gott som alltid i topp tre när unga Tokyoiter tillfrågas vilka stadsdelar de allra helst vill bo i och ibland blir det nästan så bra att man har svårt att koncentrera sig.



Jag önskar att jag kunde läsa japanska och komma till Shimokita på kvällen och på ett litet kick hitta de allra hippaste små live music venues som stadsdelen blivit så berömd för. Att krypa upp i en fotölj med en flaska Asahi, läsa en tummad bok och samtidigt höra morgondagens stora samtalsämne plonka på en gitarr ett par meter bort är helt fab i min värld - och ja, minst sagt New Yorkskt. Men ändå japanskt. Kanske den bästa kombinationen?

Vegetarian i Tokyo

Med jämna mellanrum får jag frågor om hur lätt/svårt det är att vara veg(etari)an i Tokyo (eller Japan ö.h.t.). Det är, som mycket, en fråga med många svar. Överlag skulle jag nog säga att det är ganska svårt (fisk är som amen i kyrkan i Japan), men det är alls inte omöjligt. Men lite efterforskningar kan det t.o.m. bli lätt, när man vet var man ska gå och vad som är ok att äta.

Den som vill kan roa sig med att surfa runt här, på Tokyo Vegetarian Guide, där det finns massor med intressanta tips.

Snyggaste brudarna i stan

Rockabillybrudarna i Yoyogi kōen, that is.

Intervjuad av Blissful Travel

Prisbelönta frilansskribenten och fotografen Erika Johansson har intervjuat mig om Tokyo till sin blogg Blissful Travel. En hel del av er känner (till) mig tillräckligt väl för att inte behöva uppdateras kring mina tankar om Tokyo - det mesta har vid ett eller annat tillfälle behandlats här i bloggen eller i den gamla - men det är så klart roligt att få dela med sig av sina tips, dem kan jag vara riktigt dålig på att delge mig av.

På sistone har jag t.ex. fått ganska mycket frågor om hur lätt/svårt det är att söka bostad i Tokyo, hur man går till väga och tips på förmedlingar. Fear not, a post is on its way!

Intervjun med mig finns att läsa här.
Erikas blogg läses här.

Kawaii visar vägen

Ska du åka buss i Tokyo? Håll utkik efter den här lilla krabaten som finns på hållplatserna. Söt, eller hur? Det där med kawaii sträcker sig onekligen till fler nivåer är tonårstjejers kläder och mobilsmycken.

Tokyo visar morgondagens konsumtion idag

Att modebloggar är populära råder det ingen tvekan om. Det märker jag även på mail som jag får av er läsare. Många undrar om jag har tips på de bästa butikerna, var man kan hitta snyggast kläder, var man ska handla för att få en "harajuku girls"-look... Och jag försöker tipsa så gott jag kan.

Vad som tycks stå klart för mig, är att det är svårt att shoppa på distans från Japan - d.v.s. det är svårt att tipsa om var någon annan som reser i Japan kan gå och köpa något speciellt för att ta med sig hem till den modeintresserade. Det beror på en mängd saker.

1) Modet i Japan kommer och går med vindens fart. Ibland känns det som om stilarna förändras från dag till dag. Det är förstås inte riktigt sant, men att bedömma på avstånd Sverige-Japan vad man vill ha kan vara väldigt svårt...
2) Butiker i Tokyo kommer och går också. Betydligt snabbare än i Sverige, men också de flesta andra delar av väst.
3) Även om du kan vara ganska säker på att en viss prestigefylld butik finns kvar, är deras hemsidor allt som oftast helt på japanska och det kan vara ytterst svårt att orientera sig om man inte är på plats och/eller pratar japanska.
4) Storlekarna. Japaner är överlag mycket mindre än västerlänningar. Tjejer som eventuellt skulle dömas som anorektiker i Sverige är ingenting man höjer på ögonbrynen för ens - alla är så små och smala av naturen.

I ett av världens mest högkoncentrerade shoppingmeckan, Shibuya, finns världsberömda flerbutiksinstallationen Shibuya-109 och lillasyster (eller snarare kanske lillebror, eftersom våningsplan 5 är ägnat åt det senaste för de hippaste av unga män) Shibuya-109 2.
Jag har skrivit om dem vid många tillfällen tidigare, så det är förstås inga nyheter. Men varuhusen är onekligen fascinerande och definitivt värt ett besök oavsett hur intresserad av mode man är eller ej.
I Shibuya-109 bestämmer Hiroshi Tsutsumi vilka butiker som får komma och gå, och har i västerländsk press mer än en gång utnämnts till en av de viktigaste personerna i hela modebranschen. Varför? Jo, för på de trånga våningsplanen i skrapan trängs de kläder och accessoarer som kommer att bli riktmärken för hela världens mode. Tjejerna som står i butikerna kallas "charismatic shopkeepers" till följd av att de själva fungerar som mannekänger: de väljer ut det snyggaste de hittar i butiken och kan på så vis garantera att horderna av hippa ungdomar som kommer dit kommer att köpa de kläder som de har på sig. Många av dem blir kändisar och förekommer frekvent i tidningar som EGG.

Trender som är igår i Japan - känns de kanske igen i Sverige?

Herrskor på Shibuya-109 2. Inte som någon annanstans...

Vad har jag då för tips för alla som vill shoppa coola japanska kläder men inte är i Japan?

Ett kan ju vara att surfa runt på de japanska hemsidorna och snappa upp hur tjejer och killar ser ut på bilder, för att sedan försöka hitta motsvarande plagg någon annanstans.

En sida som är bra är Asia Jam. Har kan du minst sagt frottera i olika sorters asiatiskt mode, och om plånboken tillåter det, köpa det också.

Sakuran blommar!

Officiellt började sakuran så sakta att slå ut i Tokyo igår! Och Metropolis tipsar sina läsare om de bästa sätten att fira hanami. Vad sägs om att undvika att dricka den inhemska alkoholdrycken happoshu, vilket påstås vara "hangover in a can"? Eller att inte glömma en videokamera för att kunna filma när din chef gör bort sig? Only in Japan...

Sakura forecast - nu börjar blomningen

De flesta av oss, oavsett om vi varit i Japan eller ej, är bekanta med de fantastiska japanska körsbärsträden, eller sakura som de heter på japanska. I Japan börjar det nu bli hög tid för blomningen. Årets vinter har varit varmare än vanligt och sakura-träden förväntas slå ut lite tidigare.
Japan Meteorological Agency har kommit ut med en prognos om när träden tros slå ut runt om i landet. Eftersom blommorna är oerhört känsliga för väder och vind, är förstås prognoser alltid att beakta på egen risk.


En del hävdar att man inte kan uppskatta sakura-blomningen på riktigt utan att ha bott i Japan. Efter månader av grått, rått vinterväder kommer en kort paus av behagligt dito innan den gravt fuktiga och varma sommaren tar vid med en inledande regnperiod på ca en månad. Den tiden på året är den japansk våren som med sitt ljumma och klara väder får tusentals kala trädstammar att fullkomligt brisera i vita och rosa underverk. De tunna blombladen glittrar och glimmar som stjärnor mitt på ljusa dagen, och då de mot slutet av blomningen börjar falla är det som sagosnö.

Sakuran är Japans nationalblomma och har varit en viktig del av landets kultur i århundraden. Det finns totalt flera hundra olika typer av sakura i Japan, av vilka majoriteten bara blommar ett par dagar. Den tydligaste skillnaden mellan olika träd, är t.ex. att antalet blomblad i blommorna varierar liksom dess färg.

Då sakuran slår ut, översvämmas gator och parker av japanska familjer som samlas under dess kronor och firar hanami. Det betyder bokstavligt "att titta på blommor", och kräver inga speciella förkunskaper. Firandet går helt enkelt ut på att titta på sakuran och njuta av dess skönhet tillsammans med familj och vänner och en picknickkorg. Då Andreas deltog i firandet förra våren såg han t.o.m. sällskap som hade med sig portabla karaoke-maskiner under träden...

De särskilt populära platserna att fira hanami kan vara svåra att få tillgång till. På en del ställen bokas picknickplatserna i förväg för att säkra att man verkligen kan fira där man vill, till exempel genom att någon går och lägger ut en filt på platsen tidigt på morgonen och märker den med sällskapets namn och hur dags de ska komma.

Sakuran är särskilt vacker i kombination med tempel och slott, eller annan utmärkande vacker arkitektur. I Tokyo tillhör de vanligaste platserna att fira hanami Ueno Park, Chidorigafuchi (i närheten av Kudanshita Station), Aoyama kyrkogården, Sumida Park (i Asakusa), Shinjuku Gyoen, Inokashira Park (i närheten av Kichijoji Station) och Koishikawa botaniska trädgård.

Enligt årets prognos kommer sakuran i Tokyo att slå ut på fredag. Vi får väl se om det stämmer.

Japan - en tågfantasts land

Shinkansen, eller bullet train.

Mycket i Japan är ett under av effektivitet. Tågtrafiken är minst sagt ett av dessa. Jag undrar om något annat land i världen kan påstås ha ett så bra och dugande tågnätverk. Japan Rail har trafik som går inom städer, för pendlare och i urbana områden i hela Japan; ett stort antal privata företag ansvarar för otaliga andra alternativ; varje stad av nämnvärd storlek har en egen tunnelbana eller i.a.f. spårvagn. Mest känt utanför landet gränser är månne det s.k. shinkansen, eller bullet train som icke-japaner oftast kallar det. Det är världens snabbaste tåg och ligger på runt 200 km/h i hastighet (under testrundor har det kommit upp i så mycket som 250 km/h!).

Som synes går det att åka shinkansen i mer eller mindre hela Japan.

Shinkansen-systemet började installeras 1964 och stod färdigt 1975. Idag går tågen ofta och är precis lika rena, effektiva och hyper-moderna som resten av den urbana japanska kulturen. De är extremt punktliga; det brukar sägas att de är lämpliga att ställa klockan efter och ofta på sekunden i tid enligt tidtabellen.

Varje år görs en uträkning på förseningarna inom shinkansen-systemet, vilket brukar landa på si så där 12 sekunders felmarginal. Vilket alltså innefattar alla tåg i hela landet under ett års tid. Om inte det kan kallas effektivt, vet jag inte vad som kan det.

I s.k. metropolitan Tokyo finns det ungefär tusen tågstationer. Detta inkluderar bl.a. Shinjuku Station som är värlens tyngst (av både människor och tåg) trafikerade - ungefär 3 miljoner människor passerar ut och in genom spärrarna varje dag. Stationen liknar i övrigt många andra i Japan: det är ett gigantiskt komplex som ligger anslutet till stora (över jorden och under jorden) varuhus och köpcentrum.

Tunnelbanan i Tokyo går så ofta att det är mer eller mindre meningslöst att tänka sig att det finns ett speciellt man ska passa: missar du ett, kommer ofta nästa inom ett par minuter. Däremot kan det förstås vara bra att lära sig näten, och om man har en tid att passa veta ungefär när man ska börja röra på sig för att komma i tid. Liksom vi i Sverige gärna använder oss av t.ex. SLs hemsida eller Skånetrafikens dito, finns den här siten att konsultera om du ska röra dig i det enorma tågnätet som rör sig under och över Tokyo.

Foto: Erik Ek.

Love - Tokyo style

Unga Tokyoiter har delgett sina planer inför kommande Alla Hjärtans Dag.

Mamoru Kawaguchi berättar att "I want to climb Mt. Takao with my girlfriend. It’s also a good workout. We would eat soba, a famous local specialty, for lunch. On the way back to the city, we would stop by Jindaiji Onsen in Chofu [0424-99-7777] to ease our aching muscles. For someone who wants to meet girls, Rock Steady [3-17-10 Aobadai, Meguro-ku, 03-3462-1176], a bar in Nakameguro, is a good place."

Kengo Tada tycker att det är en bra idé att "go cycling together. The cycling course in Edogawa is a good place for that in Tokyo. There’s not much traffic, and it goes into rice fields toward the end."

Ayumi Miyazaki berättar att "during the day, we would head down to Shinagawa Aquarium [Shinagawa Kumin Park, 03-3762-3431]. For dinner, there is a good Italian restaurant in Roppongi with a nice selection of wine, although the name escapes me right now. After that we would enjoy the city lights and go for a drink or two at a bar. In order to meet guys, I would suggest going to your favorite bar. Heartland in Roppongi Hills [1F West Walk, 03-5772-7600] is highly recommended."

Sumika Sato uppskattar den kärlek choklad påstås alstra, och tipsar om "a cafe called 100% Chocolate Cafe near Tokyo station [03-3273-3184]. It has over 100 chocolate-related items on the menu. I’d like to go there with my date and drink hot chocolate and eat some goodies."